Henri Achille Zo nació el 2 de diciembre de 1873 en Bayona, Francia, en una familia profundamente vinculada al arte. Su padre, Achille Zo, pintor y cofundador de la Escuela de Bellas Artes de Bayona, influyó significativamente en su desarrollo artístico inicial. Henri-Achille continuó su formación en la Escuela de Bellas Artes de Burdeos antes de trasladarse a París, donde fue discípulo de Léon Bonnat y Albert Maignan, dos referentes del academicismo francés.
Desde joven, Henri Achille mostró una notable inclinación por el costumbrismo, una corriente que reflejó en sus obras de temática vasca y taurina. Su fascinación por el mundo taurino lo llevó a representar escenas de corridas, momentos previos a la lidia y los paisajes culturales de España, logrando una estética que combinaba realismo y un enfoque romántico de la fiesta.
En 1895 debutó en el "Salon des Artistes Français", donde presentó "La mort du torero", obra adquirida por el Museo de San Sebastián. Al año siguiente expuso "Bravo Toro", consolidándose como un pintor de renombre en temas taurinos. Sus obras fueron celebradas por captar la energía, emoción y estética del ruedo, lo que le permitió participar en exposiciones internacionales.
El costumbrismo vasco también fue un eje importante de su producción artística. Cuadros como "Bailadores soletinos" o *Pueblo vasco" retratan con sensibilidad las tradiciones y paisajes de su tierra natal. Estas obras, además de su estilo meticuloso y cromático, lo convirtieron en uno de los pintores más destacados de su época en la representación de la cultura vasca.
Su obra taurina alcanzó reconocimiento internacional con lienzos como "Avant la corrida -Antes de la corrida-"* y "Un jour de courses de taureaux -Tarde de toros-". En 1905, su pintura "La aguadora à Séville -La aguadora de Sevilla-" obtuvo el Gran Premio del Salón de París, destacándose como uno de los principales cronistas visuales de la cultura hispana. Estos trabajos se caracterizan por su precisión en los detalles y su capacidad para capturar el movimiento y la atmósfera de las plazas de toros.
En el ámbito institucional, Henri Achille recibió numerosas distinciones. En 1910 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor, reconocimiento que subrayó su importancia dentro del panorama artístico francés. Además, participó en la restauración de las pinturas de la Ópera Cómica de París y realizó encargos públicos como los paneles decorativos del Museo Bonnat en Bayona.
Aunque vivió la mayor parte de su vida en París, su relación con España y el País Vasco fue constante. Realizó numerosos viajes a España, donde encontró inspiración en sus paisajes, mercados y, sobre todo, en las corridas de toros. Estas vivencias se reflejan en obras como "Marchande d'oranges à Séville -Vendedora de naranjas en Sevilla" y "L'arrivée à la Plaza -La llegada a la plaza-", que combinan el exotismo español con la técnica académica francesa.
El éxito de sus pinturas le permitió exponer en instituciones prestigiosas como el Museo de Orsay en París, el Museo de San Telmo en San Sebastián y el Museo de Bellas Artes de Pau. También ilustró obras literarias como "Ramuntcho" de Pierre Loti, aportando su estilo característico a la narrativa escrita.
Henri Achille continuó pintando y exponiendo hasta los últimos años de su vida. Su producción fue prolífica, abarcan desde paisajes urbanos hasta escenas íntimas y costumbristas. En 1933, falleció trágicamente en un accidente automovilístico cerca de Onesse-et-Laharie, en las Landas, sobreviviendo únicamente su esposa.
Hoy, su obra sigue siendo apreciada por su capacidad para capturar la esencia cultural del País Vasco y la pasión del mundo taurino. Sus cuadros son testimonio de una época y de un arte que combinó tradición, emoción y una técnica excepcional.
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