Quintana Roo ocupa el extremo oriental de la península de Yucatán y constituye la puerta de México hacia el mar Caribe. Cuenta con una superficie aproximada de 44.700 km² y una población cercana a los dos millones de habitantes, caracterizada por un intenso crecimiento demográfico debido al desarrollo turístico. Limita al norte y al oeste con Yucatán; al oeste con Campeche; al sur con Belice; y al este con el mar Caribe. También posee una pequeña frontera con Guatemala en el vértice suroccidental.
Para el lector español, Quintana Roo puede compararse con una extensa región costera en la que conviven los grandes destinos turísticos internacionales, las comunidades mayas, las reservas naturales y las ciudades surgidas durante la segunda mitad del siglo XX. El turismo constituye su principal actividad económica, impulsado por sus playas, sus arrecifes, sus yacimientos arqueológicos y la infraestructura hotelera de la denominada Riviera Maya.
La capital es Chetumal, situada junto a la frontera con Belice. Sin embargo, la ciudad más poblada y conocida internacionalmente es Cancún, perteneciente al municipio de Benito Juárez. También destacan Playa del Carmen, cabecera del municipio de Solidaridad; San Miguel de Cozumel; Tulum; Felipe Carrillo Puerto; José María Morelos; Bacalar; Isla Mujeres y Puerto Morelos.
Quintana Roo es uno de los estados más jóvenes de la federación mexicana. El territorio federal fue creado en 1902 y adquirió la categoría de estado libre y soberano el 8 de octubre de 1974. Recibe su nombre de Andrés Quintana Roo, político, periodista y jurista nacido en Mérida que participó activamente en la independencia de México.
La relación histórica del territorio con España comenzó en los primeros años del siglo XVI. Las expediciones de Francisco Hernández de Córdoba y Juan de Grijalva recorrieron estas costas antes de la llegada de Hernán Cortés. Sin embargo, la incorporación efectiva de las comunidades mayas a la administración de la Nueva España fue lenta y encontró una resistencia mucho mayor que en otras regiones mexicanas.
Las poblaciones indígenas conservaron buena parte de su organización comunitaria, sus lenguas, sus ceremonias y sus formas de relación con el territorio. Durante el siglo XIX, gran parte del actual estado fue escenario de la Guerra de Castas, prolongado conflicto entre las comunidades mayas y las autoridades de Yucatán. La ciudad de Felipe Carrillo Puerto, antiguamente llamada Chan Santa Cruz, llegó a ser el centro político y religioso de los mayas rebeldes.
El patrimonio histórico de Quintana Roo se encuentra estrechamente relacionado con la civilización maya. Entre sus principales yacimientos arqueológicos destacan Tulum, antigua ciudad amurallada levantada frente al Caribe; Cobá, importante centro comunicado mediante una extensa red de caminos; Kohunlich, conocido por el Templo de los Mascarones; y los conjuntos de Dzibanché, Kinichná, Muyil y Oxtankah.
El estado también posee un extraordinario patrimonio natural. La Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an fue incorporada en 1987 a la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Sus más de medio millón de hectáreas reúnen selvas tropicales, manglares, marismas, lagunas, dunas y una extensa zona marina atravesada por arrecifes de coral. En ella habitan jaguares, tapires, manatíes, tortugas marinas y centenares de especies de aves.
La tauromaquia llegó a la península de Yucatán durante el periodo virreinal y terminó incorporándose a las celebraciones religiosas y patronales de numerosas comunidades mayas. En esta región se desarrolló una cultura taurina diferente de la existente en el centro de México. Las corridas populares se integraron en las fiestas comunitarias junto con las procesiones, las vaquerías, los bailes, la música y las ceremonias religiosas.
Durante siglos, muchas localidades construyeron sus propias plazas artesanales con madera, troncos, palmas y otros materiales de la zona. El recinto se levantaba mediante el trabajo conjunto de las familias y podía ser desmontado al concluir la feria. Estas plazas no eran únicamente espacios taurinos: alrededor de ellas se organizaban comidas, bailes, intercambios comerciales y actos religiosos.
Las celebraciones de los pueblos mayas incluían diferentes modalidades de lidia y juegos con reses. No todas respondían al modelo reglamentado de la corrida española o mexicana, pues podían combinar capeas, monta de toros, suertes populares y participación colectiva. La presencia del toro se integró así en una tradición comunitaria que adquirió características propias y que sobrevivió con especial intensidad en el centro y el occidente del actual Quintana Roo.
La plaza más importante del estado es la Plaza de Toros Cancún, conocida también como Coso de la avenida Bonampak. Fue inaugurada el 20 de diciembre de 1989 y dispone de una capacidad aproximada para 6.000 espectadores. Su creación estuvo impulsada por los matadores Jorge Ávila, Jesús Solórzano y Manolo Espinosa «Armillita».
En la corrida inaugural hicieron el paseíllo Manolo Espinosa «Armillita», Jesús Solórzano, Mariano Ramos, Manolo Arruza, Jorge Ávila y César Pastor, con toros de Manolo Espinosa e hijos. El coso se convirtió en uno de los principales recintos de espectáculos de la joven ciudad y durante años acogió corridas, novilladas, festivales taurinos, conciertos, lucha libre, boxeo y reuniones políticas.
La actividad taurina de la plaza estuvo muy relacionada con el turismo. Sus carteles reunieron a figuras mexicanas, españolas y del rejoneo internacional, y durante algunas temporadas se programaron festejos destinados tanto a los residentes como a los visitantes extranjeros. En la actualidad, el edificio continúa funcionando como centro de espectáculos, pero ya no puede acoger corridas tradicionales. Su programación se concentra en conciertos, festivales, reuniones sociales y otras actividades de entretenimiento.
Fuera de Cancún, la tradición taurina tuvo especial arraigo en los municipios de Felipe Carrillo Puerto y José María Morelos. Poblaciones como Tepich, Tihosuco, Sabán, Sacalaca, X-Cabil, Dziuché y otras comunidades mayas construyeron plazas artesanales con motivo de sus fiestas patronales. Algunas de estas estructuras alcanzaron una notable complejidad y se convirtieron en una de las expresiones arquitectónicas populares más singulares del sureste mexicano.
Situación legal de la tauromaquia
A diferencia de Puebla y Querétaro, donde no existe una prohibición general para todo el territorio estatal, Quintana Roo aprobó en 2019 una legislación que impide la celebración de las corridas tradicionales. La Ley de Protección y Bienestar Animal del Estado de Quintana Roo prohíbe la utilización de animales en espectáculos donde sean sometidos a heridas, maltrato o muerte.
La norma fue aprobada inicialmente en junio de 2019 y, después de diferentes controversias y modificaciones, quedó publicada el 25 de noviembre de aquel año. Su ámbito alcanza las corridas de toros, novilladas y otros espectáculos en los que se hiera o mate públicamente a los animales. Las reformas posteriores del Código Penal de Quintana Roo y de la propia ley reforzaron las sanciones relacionadas con el maltrato animal.
La aprobación de la ley provocó una fuerte oposición en las comunidades mayas, cuyos representantes reclamaron el respeto a sus usos y costumbres. En municipios como Felipe Carrillo Puerto y José María Morelos, las corridas populares no eran consideradas por sus habitantes como un espectáculo importado o exclusivamente urbano, sino como una parte de sus fiestas tradicionales y de su organización comunitaria.
Esta oposición abrió un conflicto entre dos principios: la protección jurídica de los animales y el reconocimiento constitucional de las tradiciones de los pueblos indígenas. Desde entonces se han presentado iniciativas destinadas a introducir excepciones por usos y costumbres, pero no se ha restablecido legalmente la corrida tradicional en el conjunto del estado.
Pese a la prohibición, distintos medios han documentado la continuidad de corridas populares, monta de toros y peleas de gallos en algunas comunidades rurales. Estos festejos se celebran en ocasiones con la tolerancia de las autoridades locales o al amparo de los usos comunitarios, aunque la legislación estatal continúa prohibiéndolos. Existe, por tanto, una distancia evidente entre el contenido de la ley y su aplicación efectiva en determinadas zonas del interior.
Los grupos animalistas desempeñaron un papel decisivo en la aprobación de la prohibición y han pedido desde entonces que las autoridades garanticen su cumplimiento. En este estado, su influencia no se ha limitado a manifestaciones minoritarias ante las plazas, sino que se ha traducido en una reforma legislativa de alcance general. Las organizaciones defensoras de la tauromaquia y numerosos representantes de las comunidades mayas, por su parte, sostienen que la norma ignoró el valor histórico, cultural y económico de sus celebraciones.
Ganadería brava
Quintana Roo no ocupa una posición relevante dentro de la cría especializada del toro de lidia mexicano. No consta la existencia de grandes ganaderías bravas del estado equiparables a las de Tlaxcala, Querétaro, Guanajuato, Zacatecas o el Estado de México. Las condiciones climáticas, la orientación turística de la costa y la estructura ganadera regional explican en parte esta ausencia.
Los toros lidiados históricamente en Cancún procedían de ganaderías establecidas en otros estados. Por su ruedo pasaron reses de hierros como Manolo Espinosa e hijos, Autrique, San Jerónimo, Marrón y otras casas ganaderas del centro y el norte de México.
En las fiestas rurales, en cambio, se utilizaron habitualmente reses procedentes de explotaciones ganaderas de la propia península, no siempre pertenecientes a ganaderías de bravo registradas. Se trataba en muchos casos de toros destinados a montas, capeas y juegos populares, seleccionados por su fuerza y movilidad, pero sin las mismas características genealógicas y zootécnicas del toro criado específicamente para la lidia formal.
Resumen y cierre
Quintana Roo es uno de los territorios más singulares de México. Su extraordinario patrimonio maya, sus costas caribeñas, sus reservas naturales y su condición de gran potencia turística internacional conviven con una cultura rural que conserva tradiciones muy distintas de las desarrolladas en Cancún y la Riviera Maya.
La tauromaquia tuvo dos manifestaciones principales en el estado. Por una parte, la corrida reglamentada y profesional representada por la Plaza de Toros Cancún; por otra, los festejos comunitarios de los pueblos mayas, celebrados en plazas artesanales y vinculados a sus fiestas religiosas. La primera está paralizada y el coso cancunense se dedica actualmente a actividades no taurinas. La segunda sobrevive parcialmente en algunas comunidades, pese a encontrarse enfrentada con la legislación estatal.
Desde 2019, Quintana Roo es uno de los estados mexicanos que prohíben legalmente las corridas tradicionales. No obstante, la continuidad de festejos en diferentes localidades demuestra que la prohibición no eliminó una costumbre arraigada durante siglos. El resultado es un panorama contradictorio: una prohibición general vigente, una plaza urbana reconvertida en centro de espectáculos y una tradición rural que persiste de manera irregular.
Principales ferias taurinas
Antes de la prohibición, la principal programación taurina del estado se desarrollaba en la Plaza de Toros Cancún. El coso acogía festejos de aniversario durante el mes de diciembre, corridas vinculadas a las vacaciones navideñas y diferentes acontecimientos destinados al público local y turístico. El trigésimo aniversario de la plaza iba a celebrarse en diciembre de 2019 con un mano a mano entre Pablo Hermoso de Mendoza y Diego Silveti, en medio de la controversia sobre la entrada en vigor de la nueva legislación.
En el interior destacaban las fiestas patronales de Felipe Carrillo Puerto, José María Morelos, Tepich, Tihosuco, Sabán, Sacalaca, Dziuché y numerosas comunidades mayas. En ellas, las corridas y montas de toros se integraban en programas religiosos y populares más amplios. Actualmente, cualquier festejo que implique heridas, maltrato o muerte del animal entra en conflicto con la legislación estatal.
Plazas de toros fijas o de especial importancia
La principal plaza permanente es la Plaza de Toros Cancún, inaugurada en 1989 y convertida actualmente en un centro destinado a conciertos y otros acontecimientos. Su arquitectura circular, su situación en la avenida Bonampak y sus locales comerciales la han convertido en uno de los edificios más reconocibles del centro urbano.
Las otras plazas de especial interés son los cosos artesanales de la zona maya. Entre ellos han sobresalido los construidos en José María Morelos y Tepich, levantados principalmente con madera y materiales vegetales. Su valor no reside en la monumentalidad permanente, sino en el conocimiento tradicional necesario para construirlos y en el trabajo colectivo mediante el cual cada comunidad organiza su recinto.
También han existido plazas provisionales en Cozumel, Felipe Carrillo Puerto, Tihosuco, Sabán, Sacalaca y otras localidades. Muchas de ellas eran desmontadas después de las fiestas o reconstruidas cada año.
Personalidades ligadas a la tauromaquia
Quintana Roo no ha producido una nómina de matadores comparable a la de estados de mayor tradición ganadera, como Aguascalientes, Tlaxcala, Jalisco o Querétaro. Su historia taurina está asociada principalmente a empresarios, promotores y toreros procedentes de otras entidades que desarrollaron parte de su actividad profesional en Cancún.
La personalidad más estrechamente vinculada al desarrollo taurino moderno del estado es Jorge Ávila Garibay. Nacido en San Luis Potosí el 6 de marzo de 1951, fue matador de toros, empresario y uno de los impulsores de la construcción de la Plaza de Toros Cancún. Tras retirarse de los ruedos, continuó relacionado con la organización de festejos y con la defensa de la tauromaquia en Quintana Roo.
Junto con él, los matadores Jesús Solórzano y Manolo Espinosa «Armillita» participaron en la creación y puesta en marcha del coso cancunense. Los tres contribuyeron a que una ciudad turística de reciente formación contara, desde finales de la década de 1980, con una plaza capaz de recibir a las principales figuras del toreo mexicano e internacional.
La verdadera continuidad histórica de los toros en Quintana Roo, sin embargo, no depende solamente de nombres individuales. Descansa sobre las autoridades tradicionales, los gremios, los palqueros, los carpinteros y las familias de las comunidades mayas que durante generaciones han construido las plazas artesanales y organizado sus fiestas patronales. En este estado, el protagonista colectivo de la tradición taurina ha sido, sobre todo, el pueblo que levantaba la plaza y celebraba alrededor de ella su fiesta anual.