En sus primeros años llegó a trabajar como modelo para pagarse la formación. Antes de pintar cuerpos, tuvo que aprender desde dentro lo que significaba posar para otros ojos.

De Kooning es una de las artistas más atractivas de los últimos años en Estados Unidos. En pintura. Y empezó a destacar muy pronto. Cuando aún era una muchacha de Brooklyn, Elaine iba al museo como quien entra en una patria privada. No heredó un taller; heredó una costumbre mejor: mirar.